Salesianos España. Necrologio

José Santa Bibiana nació en Valencia, España, el 25 de abril de 1933, hijo de José Santa Bibiana y Josefina Gisbert. Aunque estudió en las escuelas públicas, José asistió al centro juvenil salesiano local y quedó muy impresionado por los jóvenes salesianos que allí conoció. En una entrevista concedida a ANS explicaba así su vocación: “A la edad de 14, comencé a trabajar en un banco e iba a la escuela nocturna. Los domingos iba al oratorio con mis amigos. Viajábamos en bicicleta unos cinco kilómetros hasta el oratorio salesiano. Por la mañana había misa y juegos, y por la tarde más juegos, instrucción religiosa, bendición y una película o una obra de teatro. Me gustó la vida de los salesianos y me hice amigo de ellos […] A los 20 años decidí ser salesiano. […] Yo tenía la idea de ser misionero”.

En agosto de 1954 ingresó en el colegio de Mataró (Barcelona), de donde pasó al noviciado de Arbós del Penedés y allí hizo su profesión religiosa el 16 de agosto de 1956. Durante el noviciado se ofreció para ir a las misiones y fue enviado a los Estados Unidos. Comenzó sus estudios filosóficos en el Don Bosco College en Newton, Nueva Jersey, el 1 de octubre de 1956. Sus tres años de formación práctica los realizó en la escuela secundaria salesiana María Auxiliadora de Tampa, en 1959-1962. Los estudios de Teología los hizo en Salamanca, donde fue ordenado sacerdote el 6 de marzo de 1966.

A su regreso a los Estados Unidos, fue asignado nuevamente a Tampa y sirvió primero como catequista durante dos años, luego como director durante otros dos años. En 1970 se trasladó a St. Dominic Savio High School en East Boston como director durante tres años. En 1972 obtuvo la maestría en educación de la Universidad de St. John en Nueva York. Regresó a Tampa como director en 1973, pero después de solo un año fue nombrado ecónomo de la escuela hasta 1976. Pasó después a la escuela secundaria técnica Don Bosco en Paterson, Nueva Jersey, para enseñar desde 1976 hasta 1978, mientras también participaba en el ministerio pastoral hispano los fines de semana en la parroquia María Auxiliadora en Manhattan. En 1978 regresó a East Boston como ecónomo del Savio High School durante dos años.

En 1980, los Salesianos asumieron el cuidado pastoral de la Iglesia St. Philip Benizi, fundada en 1961, en Belle Glade, Florida, y el P. Santa Bibiana fue enviado como primer párroco salesiano de la nueva parroquia de San Felipe, en la que aproximadamente el 90 por ciento está formada por inmigrantes que viven en apartamentos y remolques defectuosos en Belle Glade, una de las comunidades más pobres y violentas de Florida. En 1987 se trasladó como párroco a la Iglesia de Santa María. También desempeñó el cargo de director de la comunidad salesiana en las dos parroquias locales de 1988 a 1993.

En 1993 el P. Santa, como familiarmente de le llamaba, fue asignado a la Iglesia de San Antonio en Paterson como director y párroco. En 1998 fue nombrado ecónomo de la inspectoría de New Rochelle, hasta 2003, en que fue asignado nuevamente como párroco y director en Belle Glade en 2003, permaneciendo hasta 2013. Durante sus dos periodos de párroco logró la construcción de un centro catequético para los jóvenes y en 2008 la renovación de la iglesia. También supervisó un vigoroso programa de pastoral juvenil. Cuando los Salesianos aceptaron la invitación de asumir responsabilidades pastorales parroquiales y universitarias en Champaign, el P. Santa fue nombrado director de la comunidad. Era un hombre feliz, y así lo declaró con ocasión de sus 50 de ordenación en marzo de 2016: “Doy gracias a Dios porque dondequiera que he estado he sido feliz. Disfruto de la gente, especialmente de los jóvenes en las escuelas. Me he entregado a ellos. Mi gozo es saber que a través de mí Dios llega a ellos. Le entrego mi vida a Dios a través de mi dedicación a ellos”.

A sus 83 se vio que tenía la necesidad de un lugar de clima más cálido y fue enviado de nuevo a Belle Glade como vicario parroquial en su antigua parroquia. En enero de 2019 le diagnosticaron cáncer de páncreas, que combatió con optimismo, ayudando cuando podía en la parroquia y manteniendo contacto con muchos amigos de sus antiguos apostolados.

Su salud fue empeorando y durante algunos meses estuvo ingresado en el Royal Palm Beach Rehabilitation Center. Murió la noche del 15 de mayo de 2020 en el Regional Medical Center de Wellington, Florida, donde acababan de llevarlo a la sala de emergencias. La causa inmediata de la muerte fue insuficiencia cardíaca.

Fue enterrado en el cementerio salesiano de Goshen, Nueva York.

José Santa Bibiana fue un salesiano celoso y un sacerdote fiel, que supo ganarse el corazón de quienes lo tuvieron como buen pastor de sus almas. Uno de ellos dice: «Ahora podemos realmente rezar y cantar: ‘Santa Bibiana, ora pro nobis’. Siempre nos sonrió».